北京大学是中国新闻学和新闻教育的摇篮，享有中国新闻教育史上“五个第一”的声誉：
   （详见方汉奇教授文章)
    ·1917年北京大学开设了高校中第一门新闻学课程；
    ·1918年成立的北京大学新闻学研究会是中国历史上的第一个新闻学研究团体；
    ·1919年北京大学徐宝璜教授所撰写的《新闻学》是中国历史上第一本新闻学著作；
    ·1919年由北京大学新闻学研究会出版的《新闻周刊》是中国历史上第一份新闻学期刊；
    ·1952年建国初期院系调整之后第一个新设新闻专业，并于“文革”后期第一个恢复新闻专业。
    1917年，北大开风气之先，聘请留美研习新闻学的徐宝璜教授为文科各系学生开《新闻学》选修课，介绍欧美新闻概况和新闻学理论，在中国高校中开设了第一门新闻学课程。1918年春，学生罗章龙、谭鸣谦把成立新闻社团的愿望向时兼校长室秘书的徐宝璜教授及常向他们约稿的《京报》社长邵飘萍提出。徐当即表示支持，“愿意指导同学学习”，邵则写信给蔡元培倡议北大成立研究新闻学的研究会。
    1918年7月6日，蔡元培将草拟的新闻研究会简章8条发表于《北京大学日刊》上，准备成立以“灌输新闻知识，培养新闻人”为宗旨，以新闻的范围、采集、编辑、选题、新闻通讯法、新闻纸与通讯社为研究内容的研究会。1918年10月4日，中国第一个新闻学研究团体北大新闻研究会成立，蔡校长致开会词。指出民国后新闻纸骤增，但“惟其发展之道，全持经验”，因此有必要组织学会研究新闻学，结合中国社会实际“本特别之经验而归纳之，以印证学理，或可使新闻学有特别之发展”；强调应保持新闻品格，反对刊登诲淫的黄色广告和猥亵纪闻。研究会主任徐宝璜讲演《新闻纸之职务及尽职之方法》。
    1919年2月19日，研究会改名为“北京大学新闻学研究会”，改宗旨为“研究新闻学理，增长新闻经验，以谋新闻事业之发展”，进一步突出了新闻学理论研究与实践的结合。1919年4月20日，北京大学新闻学研究会出版了中国历史上第一份新闻学期刊《新闻周刊》，目的是“便会员之练习，便新闻学识之传播，便同学之商榷”。该杂志共行三期，五四以后停刊。1919年10月16日，举行第一次研究期满仪式，蔡元培亲自向包括毛泽东在内的55人颁发听讲一年和半年的两种证书。1919年10月19日，新一期研究会正式开展活动。但由于蔡元培被迫前往欧洲考察教育、徐宝璜到平民大学任教、邵飘萍流亡日本，估计到1920年底研究会停止活动。但徐宝璜教授的新闻学讲稿，得以出版，并传之后世。开中国自写新闻学著作之先河。此后，北大的新闻学专业教育停滞了二三十年。但北大其他专业的许多毕业生却从事新闻出版工作并做出了突出的业绩。 但是在燕园这片土地上的新闻学教育并未停止。1924年在高校兴办新闻科系的高潮中，由美国新闻界发起在燕京大学成立了新闻系。发起委员会主席是美国密苏里新闻学院院长维廉（Walter Williams），筹办基金为5万美元。由白瑞华（Roswell S. Brittan）任系主任，纳什（Vernor Nash,又译聂士芬）等任教授。虽然，1927年该系曾一度停顿，但在1929年得到恢复并发展很快。课程设有新闻学原理、编辑、采访、写作、管理、印刷、照相等，师生承编《燕大周刊》的新闻副刊，并合办燕京通讯社。最初仅发英文稿，后增发中文稿，供京、津、沪、汉口和香港、东京、纽约等地的10多家报纸使用。该系的体制设施比较完备，被称为"远东方面最新式而设备最完全的新闻学校"（赵敏恒，《外人在华的新闻事业》，中国太平洋国际学会，1932年版，第148页）。现在长眠于未名湖南岸的斯诺等人，曾任教于此。
    1949年新中国成立，1952年全国高等院校进行院系调整，进一步加强了政府对新闻教育的领导和有计划的发展。燕京大学新闻系并入北大中文系，改设编辑专业（后改称新闻专业）。当时的系主任是罗列，教授有方汉奇等人。从1952年到1955年的四年中，北大中文系一方面接受燕大新闻系并入的三个年级的90余名学生，一面逐年招收新生累计达250人以上，这批学生成为新中国新闻事业的中坚力量。1958年6月，北大中文系新闻专业并入人大新闻系，教师、图书资料等随调。1971年，人大被撤消，该校新闻系不复存在。是年9月，北大中文系新闻专业得以恢复。人大新闻系部分教师于1973年按建制分配到北大任教，著名的有方汉奇等人。但这一时期的新闻教育受极左思潮干扰，很不正规。1977年全国高校恢复招生，北大新闻专业开始正式招生。1978年人大复办，北大新闻专业并回人大。
    70年代末80年代初，一批与传播学有关的书籍被介绍到国内，传播学作为一门学科开始被国人所认识。1983年6月，根据中发（83）15号文件指示，北大在国际政治系（国际关系学院前身）设立“国际文化交流”专业，开始招收双学士生。1985到1988举办了几期研究生班，1991年至今招收第二学士学位生。1986年开始在国际政治学硕士点下招收国际文化传播方向的研究生。并逐步培养了一支年轻而又有实力的从事国际传播、文化交流、新闻传播等专业的师资队伍。1984年，国家将编辑学专业正式列入本科生招生目录。北大作为全国十几所高校之一在中文系设立了编辑学专业，并接连培养了10届学生。这写专业的建立，使得新闻传播学类在北大血脉相继，并形成一种与众不同的办学风格。1993年北京大学艺术教研室，为适应社会需要，开始进行大专层次的广告教育。1994年北京大学艺术学系成立，1995年广告学专业开始正式列入北京大学本科专业招生目录。而与此同时，其它几个专业继续发展。1994年，编辑学调入信息管理系，更加强调学生的计算机应用能力，不仅培养传统的编辑，更侧重向培养网络编辑、电子出版人才的方向发展。1997年，国际关系学院开始在国际政治学硕士点下招收国际文化传播方向的博士研究生；而编辑学也已在图书馆学专业硕士点下招收编辑学方向的硕士生、博士生，广告学则在艺术学硕士点下招收广告方向的研究生。1998年国家进行专业目录调整，国务院学位办将传播学列入了研究生学科目录，国际关系学院申请传播学硕士点，并于1999年正式招收国际文化传播和国际新闻传播两个方向的硕士生。
    2001年5月28日北京大学新闻与传播学院成立,北大新闻传播学类各专业在更高的基础上开始了突飞猛进的发展。